9h10 del matí. Estació de Béziers. Preveig que l'etapa d'avui no tindrà gaires similituds respecte la d'ahir, i efectivament, en poc temps constato que serà així. Un tren petit i vell s'estaciona a la meva via mentre pels megàfons anuncien que es tracta del servei regional de la línia de l'Aubrac, una de les regions muntanyoses amb més encant del Massís Central. La destinació és la petita ciutat de Rodez, capital del departament de l'Aveyron, i coneguda per la seva catedral i casc antic medieval. Pel camí, i en 3 hores de viatge, en prou feines travessarem Millau i un parell de viles més. Prova del despoblament de la regió és que el tren només té 2 esquifits vagons i que en total, només compto 5 viatgers instal·lats a les seves antigues però còmodes butaques.
Al cap de poc temps d'arrencar, se m'acosta la revisora, que vestida amb l'estrafolari uniforme dels ferrocarrils francesos amb gorreta inclosa, em demana el bitllet. Al veure el meu recorregut, encuriosida, em pregunta que si estic de vacances. Després de 5 minuts d'explicació, em recomana que canviï de banda del tren, que al costat dret es veuen millors paisatges i que des d'allà podré fer fotos al viaducte de Millau, el més alt del món, per sota del qual passarem. Li faig cas i òbviament la senyora tenia raó: des d'aquella banda puc anar veient molt millor la vall del riu Orb i posteriorment la del Tarn.
La revisora també m'avisa que degut a la poca afluència de viatgers, el segon tram fins a Rodez l'hauré de fer amb autobús. Quin rollo! Penso. He vingut a fer un viatge en tren! Així que baixo una mica enfadat a Séverac le Château i just davant l'estació trobo un autocar estacionat. Hi pujo i per prudència li pregunto al xofer si em pot obrir el portaequipatges... Una pregunta ben normal per part meva però que a ell li causa certa gràcia. “No crec que vingui ningú més que vostè, pot pujar la maleta a dalt”, em diu posant en evidència que sóc un foraster de ciutat perdut a la França rural. Incrèdul li faig cas.
Així doncs, el xofer, el bus i jo marxem cap a Rodez a l'hora indicada. 55 places i un sol passatger. Veient el panorama entenc perquè reemplacen el tren per un bus, encara que potser el que haurien d'acabar posant és un simple taxi. Durant el trajecte gaudeixo com un nen. No vaig en tren, però l'avantatge d'anar per carretera és que anem entrant i passant per tot un reguitzell de pobles d'estil medieval que se succeeixen l'un al darrere de l'altre. El silenci de l'autocar buit em relaxa i assegut a primera fila, em deixo submergir per un paisatge verd, de suaus turons, i ple de petits castells i cases de camp més o menys fortificades.
A mitja tarda arribo a Rodez, ciutat molt bonica, de mida petita, acollidora i amb una vida comercial molt animada. Passejo pels carrers i em fixo amb les cares de la gent que em creuo i que majoritàriament miren botigues. Tenen l'aire de d'estar tranquils i ser feliços. Viuen en un racó perdut de França, no tenen grans centres comercials, ni autopistes de circumval·lació i no s'hi veu cap Mc Donald's. Per contra, el centre de la ciutat està plena de formatgeries, botigues de perfums i sabons, cansalderies on els derivants de l'ànec i el foie són el plat fort, i una gran llibreria on em submergeixo durant més de mitja hora. Què més es pot demanar?
Quan ja tornava cap a l'hotel, satisfet de la meva llarga passejada i content d'haver estat en una ciutat de províncies autèntica, reflexiono sobre si jo, barceloní al 100% podria viure en un lloc com aquell. A priori diria que sí. He estat tranquil viatjant per aquells racons. He trobat simpatia en la revisora del tren, el xofer, el taxista, el recepcionista de l'hotel, i a sobre m'encanta el formatge i l'ànec. Ara però, són les 20h del vespre i un cop tancades les botigues, ni una ànima s'aventura a sortir al carrer i una sensació de tristesa s'apodera de mi. Trobo un parell de restaurants oberts i sopo en un d'ells refugiat de l'intens fred. A fora, la catedral il·luminada es reflexa als vidres, mentre alguna volva de neu s'escapa, i veig que la vorera del davant està tota glaçada. Tinc dubtes...